La serie tiene lugar en un universo de ficción en el que los personajes están divididos en distintas razas ficticias. Todas estas razas son los seres humanos,que en el momento en que murieron, pudieron o no descansar en paz. Las almas que logran ir a descansar en paz, son enviadas a la Sociedad de almas, por un shinigami en la que viven durante mucho tiempo, hasta resucitar en un nuevo cuerpo, mientras las que no lo hacen, son devoradas por los hollows que las llevan a Hueco mundo para transformarlas en uno de ellos, además de ganar energía una vez que han sido devoradas. Algunos de los personajes de la serie poseen habilidades sobrenaturales, esto se debe gracias a que tiene un nivel alto de reiatsu (霊圧, 'reiatsu'^?), que es la energía espiritual. Los personajes principales de Bleach no poseían poderes, pero una vez que Ichigo absorbió los poderes de Rukia, e interactúa con ellos, empiezan a liberar habilidades únicas que nadie más tiene, y de los cuales se desconocían, ya que poseían un alto nivel de reiatsu.

En Bleach existen tres tipos de razas principales además de los seres humanos, los cuales son personas normales, por lo que no pueden ver a los espíritus a no ser que estén en un gigai, mientras que las otras razas son los shinigami (死神), encargados de proteger a los humanos de los hollows, para lo cual emplean hechizos denominados kidō (鬼道, 'kidō'^? lit. «magia demoníaca») empleando su reiatsu , utilizan zanpakutōs, espadas que sirven para purificar a los hollows y enviar a las otras almas a descansar en paz, u otros artefactos, como los gigai (義骸 lit. «esqueleto de la justicia»), que sirven para que un shinigami lo use como un cuerpo temporal mientras está en el mundo humano.

Los hollows (ホロウ, horō) son espíritus corrompidos que viajan al mundo humano a alimentarse de las almas que se han quedado allí.Más tarde, aparecen los arrancar (アランカル, arankaru) que son aquellos hollow que han conseguido quitarse parte de su máscara.Los quincy (滅却師, kuinshī^?, lit. «destructor») un clan de seres humanos que a lo largo de muchos siglos se han convertido en seres espirituales,para poder defenderse de los hollows. A lo largo de la serie se van revelando nuevos seres, uno de ellos son los vizard (仮面の軍勢, vaizādo, lit. «soldados enmascarados») un grupo de shinigamis que han logrado conseguir los poderes de un hollow, y obtener las habilidades de un shinigami, las almas modificadas (改造魂魄, kaizō konpaku^?) son almas artificiales creadas por los investigadores de la Sociedad de almas antes del inicio de la historia de Bleach y los bount (バウント, baunto^?) un grupo de personas que tiene poderes especiales.Debido a que son razas diferentes viven en mundos totalmente diferentes.

Los seres humanos que aparecen en la serie son residentes de un Japón moderno,los shinigamis habitan en el Seireitei (瀞霊廷, lit. «corte de las almas puras»'), situado en el centro de la Sociedad de almas, aunque también se encuentra el Rukongai (流魂街, 'Rukongai'^? lit. «ciudad de los espíritus vagos»), compuesto por ochenta distritos, donde viven las almas de los espíritus muertos; mientras que los hollows viven en Hueco Mundo, donde la energía espiritual es escasa, por lo que tienen que viajar al mundo humano para alimentarse. Además de que existen otros mundos, como el Valle de los Alaridos y el Infierno,
pero se desconoce mucho de éstos.